Lahcen.

Lahcen Aguerd is een vlotte, beweeglijke jongen in elke zin van het woord. Buiten het water, een rustige jonge man. Bescheiden, elegant en spraakzaam met een zekere wijsheid die zijn leeftijd te boven gaat. In het water is hij gekend om zijn wendbaarheid, controle over zijn board en zijn expressieve surfstijl. En dat is ook in de internationale surfscene niet onopgemerkt gebleven, met als resultaat lovende woorden van Joel Tudor en een uitnodiging voor de Duct Tape. Lahcen is afkomstig uit Imsouane, het mekka van het surfen. Het is dan ook geen verrassing dat één van de langste golven van Noord-Afrika hem heeft gevormd tot de surfer die hij vandaag de dag is. Dat gezegd zijnde, laten we het woord aan de held van de Marokkaanse longboardscene, Lahcen.

Stel je even voor, voor wie je nog niet kent.

Ik ben 29 jaar en geboren en getogen in Imsouane, een klein vissersdorpje in Marokko.

Beschrijf eens hoe jouw reis in de surfwereld er tot nu toe uitzag.

Mijn vader was een visser en mijn broers hebben altijd in Imousane gewerkt, dicht bij de golven. Ik heb dus van jongs af altijd veel gesurft. Mijn broers en mijn vader namen me altijd mee om op het strand te spelen en ze lieten me dan ook surfen. Sindsdien ben ik hooked. Ik heb de middelbare school niet afgemaakt, want het surfen eiste enorm veel van mijn mentale krachten op, daarom heb ik sindsdien eigenlijk altijd gesurft!

Tijdens COVID kreeg ik de kans om naar Europa te gaan voor een event in Portugal. Dat was voor mij de eerste keer dat ik in Europa was. Het was een hele uitdaging om er te geraken met alle regeltjes en voorschriften die toen van kracht waren, dus ik was superblij dat het gelukt was. Daar heb ik Mikel Urigoita, de teammanager van Vans, voor het eerst ontmoet. Wat later volgde een uitnodiging voor de Duct Tape en vroeg hij me voor het EMEA-team van Vans. Dat was een hele eer.

Hoe zou je de Marokkaanse surfscene omschrijven?

Eerst en vooral hebben we veel goede golven, dat is dus al een begin! Ik durf zeggen dat het redelijk goed gaat met het surfen in Marokko... Er zijn veel fantastische surfers, van CT- en wedstrijdsurfers als Ramzi Boukhiam tot big wave-riders zoals Othmane Choufani. En daarnaast zijn er een heleboel underground surfers en longboarders van alle leeftijden met wie ik veel optrek. Ik ben dan ook best trots dat wij deel uitmaken van deze Afrikaanse revolutie in de surfwereld, we hebben zoveel goede golven en geweldige surfers. Ik hoop dat de surfscene in Marokko blijft leven en groeien, en dat er nog veel surfers blijven komen.

Hoe zou je je geboortedorp Imsouane omschrijven?

Een klein vissersdorpje, gelegen in een grote baai met een prachtige golf.

Sinds de jaren 70 doen er verhalen de ronde over hippiesurfers uit Australië en Amerika die hun zomers in Europa doorbrachten en met hun busjes naar het zuiden reden voor de Marokkaanse winter, op zoek naar lege golven en verrassende setups. Maar de golf is ook een tijdje weggeweest, het zand verplaatste zich en het leek alsof hij gewoon verdwenen was. Dat heeft zo een jaar of vijf geduurd, maar sinds 2014 is hij er weer. Sindsdien is er veel gebeurd, er zijn veel surfscholen en 'industrie' gekomen, je zou kunnen zeggen dat het hier een hotspot geworden is. De laatste 10 jaar is alles echt geëxplodeerd, en inmiddels is dit een bruisend dorp geworden waar alles om surfen draait. Of het nu goed of slecht is, de drukte die ermee gepaard gaat maakt dat je zorgvuldig moet kiezen wanneer je gaat surfen om de drukte te vermijden. Toch zijn de golven en de sfeer nog altijd fantastisch, het enige wat je moet doen is je door de drukte heen worstelen.

Hoe heeft Imsouane jouw surfgedrag beïnvloed?

Ik ben erg dankbaar omdat het een zeer goede golf is, en ik ben er zeker van dat het mede daardoor is dat ik nu zo goed ben. Hoewel ik niet zou zeggen goed maar gewoon hoe het is, en dat Imsouane ervoor gezorgd heeft dat ik van surfen ben gaan houden vanwege de consistentie die er is. Het is vooral fantastisch om te longboarden. De golf is echt immens lang, je hebt voldoende tijd en plek voor lange nose rides, er zijn perfecte pockets en de wind waait er doorgaans gunstig. Deze golf kan en heeft het potentieel om echt, echt goed te zijn, de droom van elke longboarder. Ik bedoel, met welke plank je ook surft, op de juiste dag kun je verliefd worden op de perfecte golfslag en windrichting...

Waar surf je graag buiten Imsouane?

Er zijn nog wel wat andere point breaks in de buurt waar je op kleinere boards kunt surfen. Daar ga ik wel eens naartoe met vrienden tijdens vrije weekendjes. Vaak kamperen we er dan omdat de golven er niet altijd makkelijk te bereiken zijn. Ik hou van het hele gebied rond Imsouane, omdat er veel golven en lege golven zijn. Zelf trek ik ook graag naar het noorden van Marokko, het is er puur en mooi en er zijn veel linkse golven, wat voor mij als goofy surfer heerlijk is. Verder naar het zuiden vind ik Anchor Point ook een geweldige golf. Veel gereisd buiten Marokko heb ik nog niet, maar ik heb wel het privilege gehad om een keertje naar J-Bay te gaan en dat was echt fantastisch.

Wat boards betreft, vertel eens waar je recentelijk op hebt gesurft?

Ik ben nog altijd fan van longboards in hun meest traditionele vorm met misschien hier en daar wat kleine aanpassingen. Ik ben niet echt de beste surfer op kleine boards, maar ik trek graag hoge lijnen en mooie bochten op twin fins of kortere boards. Dat is heerlijk, want de golven in Marokko geven je een mooi canvas om dergelijke lijnen op uit te zetten.

Je maakt thuis veel montages om je surfkunsten aan de wereld te laten zien, hoe ervaar je dat proces?

Ik vind het superleuk om montages te maken en te bewerken. Een goede vriend van bij mij in de buurt filmt alles vanaf het strand. We trekken vaak samen op en vinden het superleuk om creatief bezig te zijn met het bedenken van invalshoeken en verhaallijnen voor filmpjes. We genieten er echt van en we zijn dan ook superblij als mensen ze willen bekijken en ervan genieten.

Wat doe je graag als je niet aan het surfen bent?

Ik geniet ervan om in de natuur te vertoeven, te wandelen en te kamperen. Daarnaast luister ik graag naar muziek en kan ik ook gewoon genieten van de Marokkaanse cultuur. De gastvrijheid hier is geweldig, je kunt naar zoveel verschillende plekken in Marokko gaan, er zal altijd goed voor je gezorgd worden. Ik ben dol op de Marokkaanse keuken en vind het heerlijk om oude steden en medina's te bezoeken. Het is hier echt zaalig.

Wie zijn je rolmodellen bij het surfen en daarbuiten?

Mijn familie zijn mijn voorbeelden. Ik breng veel tijd door met mijn ouders en broers. Ik heb neven en nichten. Tijdens de schoolvakanties neem ik ze mee naar het strand en gaan we samen surfen. Daarnaast zijn er ook een heleboel fantastische surfers die me inspireren en naar wie ik opkijk. Van oudere vrienden uit Marokko, die me voorgingen, tot internationale surfers zoals Harrison Roach, Justin Quintal, Clovis Donizetti en Mikey Feb.

Joel Tudor heeft altijd een grote invloed op mijn surfgedrag gehad, de manier waarop hij praat over longboarden en hoe hij bepaalde dingen uitlegt, zoals switch stance trucs en nog veel andere zaken, is echt heerlijk. Zijn aanpak heeft mijn kijk op golfsurfen drastisch veranderd, hij inspireert me echt.

Wat is de volgende stap voor Lahcen?

Volgende zomer wil ik naar Indonesië gaan en samen met mijn vriend een klein project rond Indonesië opzetten. Ik kan niet wachten om nieuwe eilanden te ontdekken en om te zien hoe het er daar aan toe gaat, hoe de scene en de golven daar zijn. Ik hoop dat het van de grond komt. En als ik daarvan terug kom ga ik een huis bouwen hier in Marokko. Dat zal best wat tijd in beslag nemen, dus ga ik even op de pauzeknop moeten drukken wat golven jagen betreft. Maar dat betekent ook dat ik in de toekomst een dak boven mijn hoofd zal hebben. Het is een mooi proces, niet altijd even gemakkelijk maar daar leer je ook van.

Heb je nog iets aan te vullen?

Ik wil graag mijn respect betuigen aan de oudere surfers die me zijn voorgegaan in Imsouane en aan de hele gemeenschap daar. En aan degenen die jonger zijn dan ik zou ik willen zeggen, blijf realistisch, blijf bescheiden en blijf vooral surfen.